5 Dinge, die ich vor dem Grand Prix von Portland am Sonntag beobachte (15 Uhr ET, NBC, INDYCAR Radio Network)

Und dann waren es zwei. Nachdem Scott Dixon in den letzten beiden NTT INDYCAR SERIES-Rennen im Fahrerlager herumtollte, hat er nun 52 Punkte auf den Punktevorsprung seines Teamkollegen von Chip Ganassi Racing reduziert und ist der letzte verbliebene Fahrer, der rechnerisch Alex Palou einholen kann. Die Frage ist nun: Kann er ihn rechtmäßig fangen?

Der Titel hängt seit 17 Jahren in Folge vom letzten Rennen ab. Wenn es auf 18 in Folge ansteigen soll, muss Dixon diese Erfolgsserie an diesem Wochenende in Portland fortsetzen.

Kann Dixon mit 108 auf dem Konto stehenden Punkten in den letzten zwei Wochen die Lücke ausreichend schließen? Er hat letztes Wochenende 27 Punkte gesammelt und muss am Sonntag noch mindestens 21 Punkte holen. Realistisch gesehen muss er 26 oder mehr Punkte sammeln, da man maximal 54 Punkte pro Tag erhält, aber 5 Punkte für das Erscheinen. Das heißt, wenn Palou 49 Punkte Vorsprung auf Dixon hat, gehört der Titel ihm, da er den Tiebreaker besitzt.

„Ja, ein Sieg fühlt sich immer gut an“, sagte Dixon nach seinem Gateway-Sieg. „Auf zwei sehr unterschiedlichen Strecken hintereinander zu fahren, fühlt sich fantastisch an. Auch hier denke ich, dass es ein Beweis dafür ist, was dieses Team in diesem Jahr mit allen vier Autos geleistet hat.

„Ich denke, es war auf jeden Fall ein ziemlich anstrengendes Jahr für uns. Wie ich bereits erwähnt habe, hat das Team nicht die Ergebnisse erzielt, die es verdient hätte.

„Ich denke, das Besondere ist, in die letzten beiden Rennen zu gehen. Es kann nur ein Ganassi-Fahrer sein, was sehr cool ist. Ich weiß, das macht Chip und die über hundert Mitarbeiter, die dort arbeiten, sehr stolz.“

Im Wesentlichen muss Palou dieses Wochenende den 3. Platz oder besser belegen, und das gilt nur, wenn Dixon die maximale Punktzahl erreicht. Das sind 54 Punkte (Pole, die meisten Runden geführt, Runde geführt und Sieg). Er hat 491 Punkte für die Saison. Das bringt ihm insgesamt 545. Palou hat bereits 565 Punkte gesammelt. Um 54 Punkte vor Dixon zu liegen, müsste er an diesem Wochenende 599 Gesamtpunkte erreichen, was 34 erzielten Punkten entspricht. Sie erhalten 35 Punkte, um Dritter zu werden, ohne eine Runde in Führung zu gehen.

„Wir haben in Portland schon früher gewonnen und ich habe dort auch meine erste INDYCAR-Pole geholt, es ist also ein besonderer Ort“, sagte Palou. „Die Mannschaft sieht für die Meisterschaft gut aus und wir wissen, dass sie im Team bleiben wird, was das Wichtigste ist. Wir haben die Chance, es zu gewinnen und uns dort den Titel zu sichern, also hoffen wir, dass wir es früh nach Hause bringen können.“

Trotzdem kann sich Palou trotz dieser Lücke nicht großartig fühlen. Dixon kann alles sehen, was Palou tut. Sie kennen seine Strategie. Sie wissen, was sein Auto hat. Es gibt keine Geheimnisse.

Außerdem erreichte Dixon in diesem Jahr bis auf ein Rennen in allen Rennen ein Top-7-Ergebnis. Damals wurde er in Long Beach von Pato O'Ward geschlagen. Ironischerweise belegte O'Ward in den letzten beiden Rennen, in denen Dixon siegte, den 3. und 2. Platz.

Damit kann Palou alles sehen, was Dixon hat und auch tut.

„Ich denke, das 10-Wagen-Team (Palou) hatte eine nahezu perfekte Saison und ein großes Lob an alle auf der 10-Wagen-Seite. Sie haben alles richtig gemacht“, sagte Dixon. „An den Tagen, an denen sie vielleicht Probleme mit der Pace hatten, konnten sie das mit der Strategie im Rennen in den Griff bekommen. Sie hatten wirklich keine schlechten Tage. Wenn die Leute diese Jahre haben, kann es ein bisschen schwierig sein, nach anderen Konkurrenten auf dem Gebiet Ausschau zu halten, aber ich war an einem Punkt, an dem alles, was man anfasst, einfach zu Gold wird oder in die gewünschte Richtung geht. Ich denke, das Besondere ist, dass in den letzten beiden Rennen nur ein Ganassi-Fahrer die Meisterschaft gewinnen konnte. Es ist sehr cool und sehr, sehr gut für dieses Team.“

Palou erreichte in dieser Saison in jedem Rennen ein Top-8-Ergebnis, darunter auch den 7. Platz am vergangenen Sonntag.

Seit Mai belegte Dixon den 6., 6., 4., 4., 2., 4., 6., 6., 5., 1., 1. Platz. Das entspricht einem durchschnittlichen Ergebnis von 4,09 in diesem 11-Rennen-Abschnitt.

Palou belegte in denselben 11 Rennen den 1., 4., 1., 1., 1., 2., 8., 3., 3., 7. und 7. Platz, was einem Durchschnittsergebnis von 3,45 entspricht.

Sie haben sich das Recht verdient, hier zu sein. Mit dem Gewinn von 6 der letzten 11 Rennen sind sie die Klasse des Feldes.

Für Portland belegte Dixon in den letzten vier Jahren den 5., 16., 3. und 3. Platz. Palou gewann 2021 und wurde letztes Jahr Zwölfter.

Für Laguna Seca belegte Dixon die Plätze 3, 13 und 12, während Palou die Plätze 2 und 1 belegte.

Auf Naturstraßenkursen belegte Dixon in dieser Saison den 7., 6., 4., 2. und 1. Platz, während Palou den 5., 1., 1., 1. und 7. Platz belegte. Zusammengenommen haben sie vier der fünf Spiele gewonnen, darunter alle nacheinander.

Sogar Dixon bleibt von hier aus auf der Jagd, denn das letzte Mal, dass ein Fahrer zu dieser Jahreszeit und einem Rennen vor Schluss die Meisterschaft nicht gewann, nachdem das Saisonfinale zu Ende war, war im Jahr 2015. Juan Pablo Montoya hatte 34 Punkte Vorsprung Graham Rahal, aber es war Dixon, der 47 Punkte zurücklag, der das Rennen in Sonoma und den Titel gewann.

Der Clou daran war, dass dieses Rennen doppelte Punkte brachte. Das machen sie nicht mehr. Das letzte Mal, dass im letzten Rennen jemand von hinten aufholte und mit normaler Punkteausbeute den Titel gewann, war 2012. Ryan Hunter-Reay lag in diesem Jahr auf dem Weg nach Fontana 17 Punkte zurück. Will Power stürzte ab und Hunter-Reay triumphierte. Dies war das letzte Mal in einer Serie von vier aufeinanderfolgenden Jahren, dass der zweitplatzierte Fahrer beim Saisonfinale am Ende die Astor-Cup-Trophäe mit nach Hause nahm. Dario Franchitti schaffte es die letzten drei Male, als er 2009 mit 5 Punkten Rückstand auf Scott Dixon ins letzte Rennen ging, 2010 12 Punkte Rückstand auf Will Power und 2011 erneut 11 Punkte Rückstand auf Power.

Wenn man jedoch auf das Jahr 2008 zurückblickt, ist es innerhalb von 13 Jahren nur fünfmal passiert. Keines davon außer dem Doppelpunktjahr überschritt 17 Punkte.

Im Jahr 2021 lag O'Ward 35 Punkte zurück. Newgarden lag bei 48. Letztes Jahr lagen 20 Punkte zwischen Power und Newgarden/Dixon und 39 Punkte dahinter liegt Ericsson. McLaughlin lag 41 Punkte zurück.

Was wird Dixon an diesem Wochenende aus der Lücke machen?

Die Sache ist jetzt, dass Palou wahrscheinlich Punkte sammeln wird. Er muss. Warum das Risiko eingehen, viele Punkte aufzugeben? Abgesehen davon gibt es einige Spoiler, die die Sache interessant machen können, wenn sie am Sonntag zwischen Dixon und Palou enden können.

Colton Herta gewann Pole in Road America und Mid-Ohio. Ein schlechter Boxenstopp verhinderte, dass er in Road America auf der Siegerstraße landete, und zu schnelles Fahren auf der Boxenstraße hielt ihn in Mid-Ohio vom Podium fern. Dennoch startete Herta in Portland auf den Plätzen 1, 6 und 7 und landete auf den Plätzen 4, 8 und 6. Sein Teamkollege Kyle Kirkwood belegte letztes Jahr den 13. Platz, gewann aber auch 5 seiner 6 Road to Indy-Starts (2. im anderen Jahr) und belegte 2023 auf Naturstraßenkursen den 12., 14., 9., 17. und 9. Platz. Er drehte sich beim Kampf Er belegte in Mid-Ohio den dritten Platz und wurde beim Start in Road America an der Spitze geschlagen, sodass diese Platzierungen theoretisch besser sein könnten.

Alexander Rossi belegte in Portland den 8., 3., 7. und 2. Platz. Pato O'Ward qualifizierte sich als Fünfter und wurde letztes Jahr Vierter. Auch in diesem Jahr belegte er auf Naturstraßenkursen den 4., 2., 3., 8. und 3. Platz.

Felix Rosenqvist qualifizierte sich in Portland für die Plätze 5, 4, 6 und belegte die Plätze 2, 6 und 19.

Dann ist da noch das RLL-Duo Christian Lundgaard und Graham Rahal.

Lundgaard qualifizierte sich letztes Jahr als Dritter, drehte sich aber später, als er unter die ersten Fünf kam. Bei Barber qualifizierte er sich als Sechster und kam dort ins Ziel. Bei Road America startete er als Siebter und kam auch dort ins Ziel. In Indy stand er auf der Pole und wurde Vierter, dann in der ersten Reihe und wurde letzten Monat erneut Vierter, wobei Mid-Ohio vom fünften auf den vierten Platz vorrückte.

Rahal ist in den letzten zwei Jahren vom 10. auf den 5. Platz vorgerückt. Er qualifizierte sich in Reihe 4 für den GMR-Grand-Prix und überwand einen Punt in Runde 1 für die Top 10. Er qualifizierte sich in Mid-Ohio für die erste Reihe und wurde Siebter. Er stand ebenfalls auf der Pole-Position und belegte letzten Monat beim Gallagher Grand Prix den zweiten Platz.

Scott McLaughlin dominierte dieses Rennen letztes Jahr von der Pole aus. Es gibt jede Menge Puffer, um Laguna den Titelkampf zu ermöglichen.

Die Sache ist aber, können sie auch dazwischenkommen?

Penske und Ganassi waren in dieser Saison und wohl auch hier die dominantesten Teams. Sie haben im Jahr 2023 alle fünf Rennen auf Naturstraßenkursen gewonnen und auch hier die letzten drei gewonnen.

Bei den Podestplätzen hat Ganassi 4, Penske und Andretti jeweils 3, während DCR und RLL jeweils 1 haben. Penske und Ganassi standen letztes Jahr auf dem Podium und hatten in den beiden Rennen davor zwei von drei Podestplätzen.

In Mid-Ohio stand auf dem Podium Ganassi-Ganassi-Penske. In Road America war es Ganassi-Penske-McLaren.

McLaughlin ist vielleicht der beste Schütze, aber auch Dixon und Palou waren auf diesen Strecken großartig.

„Es ist definitiv die unvorhersehbarste Kurve der Serie“, sagt Josef Newgarden in Kurve 1 in Portland. „Das kann ich dir sagen. Wenn es nach Plan läuft, ist es in Ordnung. Meistens passiert das nicht.“

Ich meine, die Situation ist kein gutes Design. Von einem breiten vorderen Abschnitt mit viel Spielraum auf einer Geraden, die sich über 2.450 Fuß erstreckt, um dann in eine enge rechte Kurve einzutauchen und danach schnell nach links abzubiegen.

„Im Inneren ist immer Platz“, sagte Will Power. „Sie sind es gewohnt, ganz außerhalb der Strecke zu bremsen, sie ist super breit. Offensichtlich werden Ihre 90 Grad [im Inneren] viel schärfer sein. Sie müssen viel früher bremsen als bisher. Ich denke, das ist das größte Problem.“

Da 27 Autos um die gleichen Plätze kämpfen, kann da nichts Gutes dabei herauskommen. Aus diesem Grund hat INDYCAR vor dem letztjährigen Rennen auch einige Änderungen vorgenommen.

INDYCAR nahm eine Änderung am Startverfahren vor, die es den Teilnehmern in der ersten Reihe, Scott McLaughlin und Will Power, ermöglichte, am Ausgang von Kurve 12 zu beschleunigen. Dies geschah in der Hoffnung, das Feld zu Beginn von Kurve 1 zu verteilen.

Sie würden zwar schneller fahren, es hätte aber auch Platz schaffen können, sodass die Autos dahinter in Kurve 12 langsamer werden, bevor sie wieder beschleunigen.

Die Alternative bestand darin, alle auf der ersten Geraden zu haben, in der Hoffnung auf einen langsameren Einstieg in Kurve 1, aber wie man es bei Rahmenrennen sieht, sorgt das für mehr Chaos.

„Wir haben ihnen bei den Weihnachtstreffen Input gegeben“, sagte Power letztes Jahr. „Wir haben vorgeschlagen, dass sie auf der Gegengeraden beginnen. Ich bin mir nicht sicher, woher der extrem späte Start kam. Ich könnte verstehen, dass man den Schleppeffekt nicht bekommt, wenn man auf Geschwindigkeit geht, um einen Schleppeffekt zu erzielen.

„Aber wenn man in Kurve 12 bei Grün die Hälfte des Feldes hatte, ist das die Hälfte der Autos, die sich verteilen. Vielleicht ist es besser, ganz früh zu gehen.“

Sehen wir nun einen ähnlichen Fall?

Das letzte Mal, dass es hier zu einem Unfall in der ersten Runde kam, war im Jahr 2021, und ironischerweise hat es den Beteiligten geholfen. Ähnlich wie vor ein paar Wochen beim Gallagher Grand Prix für Scott Dixon.

Aber wenn wir dieses Wochenende hierher zurückkommen, müssen wir uns darüber im Klaren sein, dass es zu einem Unfall kommen kann, und zwar an jeder Stelle im Feld. Ich meine, der Absturz von 2021 geschah mit den Jungs an der Spitze.

Seit wir 2018 hierher zurückgekehrt sind, hatten wir bis auf das letztjährige Rennen in der ersten Runde in allen Rennen einen Unfall.

Angesichts der enormen Auswirkungen auf die Meisterschaft in Portland bin ich gespannt, wer zu Beginn unbeschadet durch Kurve 1 kommt und wer nicht.

Während sich das Chip Ganassi Racing-Duo Alex Palou und Scott Dixon von der Masse absetzte. Der Kampf hinter ihnen ist jedoch erbittert. 43 Punkte trennen die dritt- bis sechstplatzierten Fahrer nach Punkten.

Zu einem Zeitpunkt sah es so aus, als würde Josef Newgarden als bester Penske-Fahrer davonkommen, aber jetzt liegt er bei dieser Auszeichnung nur noch mit 14 Punkten Vorsprung vor seinem Teamkollegen Scott McLaughlin.

Das alles belegen zwei aufeinanderfolgende 25. Plätze in den letzten Rennen. Jetzt besteht die reale Gefahr, dass er nicht nur den dritten Platz verliert, sondern wenn das so weitergeht, könnte Newgarden realistischerweise auf den fünften Platz zurückfallen. Der gebürtige Tennesseer belegte in den letzten drei Punktemeisterschaften jeweils den 2. Platz und hat derzeit 51 Punkte davon übrig.

Kann er in den nächsten beiden Rennen 51 Punkte auf Dixon gutmachen?

Für Portland liegt Newgarden hier in den Top-10-Platzierungen 4:4, hat aber auch in keinem der 4 Rennen besser als den 5. Platz abgeschnitten. Auf Naturstraßenkursen belegte er in dieser Saison außerdem den 15., 7., 2., 12. und 25. Platz.

Laguna Seca ist seine beste Chance, die Punkte zu maximieren, da er dort auf den Plätzen 8, 7 und 2 liegt. Die Strecke wurde neu asphaltiert und bei der Road America im Juni, einer weiteren neu asphaltierten Oberfläche, wurde auch er Zweiter. Außerdem landete er bei 4 der letzten 6 Saisonfinals unter den Top 2, darunter auch 3 Jahre in Folge (1., 2., 2.).

Kann er den Abschwung jedoch wirklich stoppen? Der Abstand, den er zwischen ihm und Dixon hat (51), ist ähnlich dem Abstand (52) zwischen ihm und Will Power, dem Siebten in Punkten.

Aus diesem Grund muss er an diesem Punkt, an dem er vorwärts geht, möglicherweise nach hinten statt nach vorne schauen.

Letztes Jahr dominierte McLaughlin dieses Rennen in Portland und wurde beim Saisonfinale Sechster. Zum Abschluss der Saison zeigt er erneut eine starke Leistung.

In den letzten neun Rennen erreichte er jeweils ein Top-8-Ergebnis mit den Ergebnissen 7., 8., 5., 6., 2., 5., 2., 8. und 5. Platz. Tatsächlich ist es der Monat Mai in Indy, der ihn davon abhält, Fortschritte zu machen.

Seine letzten beiden GMR-Grand-Prix-Platzierungen?

20., 16.

Bei drei Indy-500-Starts belegte er außerdem nur den 20., 29. bzw. 14. Platz.

Außerhalb davon?

Es geht ihm gut.

Aber wirklich, wenn man darüber nachdenkt, ist es Indy, der ihn derzeit davon abhält, in der Meisterschaft näher dran zu sein.

Es war nur der 16. Platz im Qualifying und der Abschluss dort beim GMR Grand Prix im Mai und der 14. Platz, nachdem er dort für das Indy 500 gestartet war. Wenn man diese beiden Rennen außer Acht lässt, liegt sein durchschnittlicher Platz auf dem 6. Platz. Selbst wenn man zum Beginn der letzten Saison zurückgeht und die letzten beiden Indy 500-Rennen und die letzten beiden GMR-Grand-Prix-Rennen gewinnt, liegt sein durchschnittliches Ergebnis bei 6,35.

Sein durchschnittliches Indy-500-Ergebnis? 21.

Sein durchschnittliches GMR-Grand-Prix-Ergebnis? 18.0

Sein durchschnittliches Ergebnis beim Gallagher Grand Prix? 11.66.

Überall sonst? 6.35.

Sehen Sie die eklatante Schwäche?

Es ist wirklich erstaunlich, dass er in seiner erst dritten Vollzeitsaison das Potenzial hat, vor seinen beiden mehrfachen Champion-Teamkollegen in diesem Sport abzuschließen. Lassen Sie das einen Moment auf sich wirken. Er steht kurz davor, dies möglicherweise zu tun.

Wir können auch Pato O'Ward nicht übersehen. Er ist im Moment zwischen Newgarden und McLaughlin eingeklemmt. O'Ward liegt drei Punkte vor McLaughlin, aber 11 hinter Newgarden.

Der Arrow McLaren Racing-Fahrer stand in den letzten fünf Rennen dreimal auf dem Podium und belegte in dieser Saison auf Naturstraßenkursen die Plätze 4, 2, 3, 8 und 3.

Er qualifizierte sich als Fünfter und wurde letztes Jahr in Portland Vierter. Bei seinen beiden Monterey-Versuchen belegte er dann den 5. und 8. Platz. O'Ward erreichte in dieser Saison acht aufeinanderfolgende Top-10-Platzierungen, einschließlich einer Verbesserung in jedem der letzten vier Rennen (10. bis 8. und 3. bis 2. Platz).

Der 24-Jährige ist derzeit Vierter und bester Nicht-Penske- und Ganassi-Fahrer. In seinen ersten drei Jahren belegte er den 4., 3. und 7. Platz in Punkten und steht dieses Jahr kurz vor einem weiteren Top-5-Ergebnis.

Er schließt diese Lücke zu den großen Teams. Die letzten 20 Champions kamen aus den Lagern Penske, Ganassi oder Andretti. Ganassi wird diese 21 in Folge schaffen.

Das letzte Mal, dass ein anderes Team als die „Big 3“ eine Meisterschaft gewann, war Panther im Jahr 2002 mit Sam Hornish Jr.

Sein einziges Problem ist, dass er bisher keinen Sieg errungen hat. Er war in seinen letzten 20 Starts sieglos. Sein Problem in dieser Saison war, dass er zeitweise übermäßig aggressiv war.

O'Ward erreichte in den ersten fünf Rennen der Saison drei zweite Plätze. In einem der anderen beiden Rennen wurde er Vierter. Das, was er nicht tat, war, dass er in Long Beach übereifrig war.

Beim Indy 500 war er beim Neustart in Runde 192 mit Marcus Ericsson in Kurve 3 aggressiv. Er war Erster, rutschte auf den dritten Platz ab, als wir Kurve 1 erreichten, und als er versuchte, zurückzukommen, überschritt er die Grenze. In Detroit landete er bei einem schlechten Boxenstopp, als er in Führung lag und zu viel Druck machte, um dies wieder gutzumachen, in der Mauer.

Wenn man diese drei Rennen herausnimmt, beträgt sein durchschnittliches Saisonergebnis 4,58.

Deshalb sind McLaughlin und O'Ward eine gefährliche Kombination, die man in den letzten beiden Rennen im Auge behalten sollte.

Marcus Ericsson liegt auf P6 (397 Punkte) und führt Will Power mit 9 Punkten Vorsprung an.

Einige Teams blicken in die Zukunft und hoffen gleichzeitig, über einer entscheidenden Punktegrenze zu bleiben. Am Montag waren einige offene Fragen offen: Tom Blomqvist wurde als permanenter Ersatz für Simon Pagenaud im 60er-Rennen für die letzten beiden Rennen der Saison benannt und Juri Vips als Ersatz für Jack Harveys früheren Fahrer im 60. Rennen Nr. 30 Dallara-Honda für RLL.

Diese beiden liegen derzeit auf den letzten beiden Plätzen über der Cutline und da Blomqvist einen Karrierestart und keine Runden unter Rennbedingungen hatte (Sturz in der ersten Runde in Toronto), ist die Lernkurve von Vips an diesem Wochenende im Vergleich weniger extrem und weniger entmutigend .

Warum also jetzt experimentieren, wenn so viel auf dem Spiel steht? Nur die 22 besten Teilnehmerpunkte am Ende der Saison erhalten das Bonusgeld und diese beiden belegen derzeit die letzten beiden Plätze. Ist es das Risiko wert?

Beide Teams sind nicht nur dieser Meinung, sondern haben auch einen Blick auf die Zukunft gerichtet, in der Hoffnung, dass diese beiden Fahrer in einem Jahr nicht mehr in dieser Lage sind.

Blomqvist wurde in einem Jahr bereits als einer der beiden Fahrer für MSR benannt. Er weiß, dass er hier sein wird.

Außerdem denke ich, dass es auch zeigt, dass Linus Lundqvist vielleicht auch nicht Teil ihrer Zukunft für 2024 ist. Gerüchten zufolge wechselt er für die nächste Saison zu einem anderen Team im Fahrerlager, daher kann ich mir vorstellen, dass MSR diesem besagten Team keinen Sitzplatz für seinen Fahrer geben möchte. Warum sollten sie?

Warum nicht einfach Blomqvist in diese Fahrt einbinden und los geht’s?

„Ich muss Jim (Meyer) und Mike (Shank) dafür danken, dass sie mich ins Auto gesetzt haben und jetzt auf die nächste Saison blicken, da bestätigt wurde, dass sie nächstes Jahr mit MSR fahren werden“, fuhr er fort. „Es ist eine gute Sache, diese Rennen vor der Saison in Angriff zu nehmen und mich auf mein volles Programm im Jahr 2024 vorzubereiten. Ich habe in Toronto einen kurzen Test unter sehr herausfordernden Umständen absolviert – ohne jegliche wirkliche Vorbereitung.“

„Jetzt habe ich etwas mehr Verständnis und Wissen und hoffe, dass es dieses Mal einfacher wird. Ich werde die Gelegenheit haben, in den Simulator einzusteigen und weiß ein bisschen mehr darüber, was mich in Bezug auf den Ablauf des Wochenendes erwartet. Ich kenne Portland überhaupt nicht und weiß, dass jeder im Sommer Vollgas gegeben hat. Es wird immer noch eine absolut große Herausforderung sein. Die Serie ist so hart umkämpft und ich bin noch ein Neuling in Bezug auf diese Autos. Ich setze mich nicht unter Druck und werde einfach rausgehen und mein Bestes geben. Hoffentlich kann ich Mike und Jim stolz machen und mit jeder Sitzung Fortschritte machen. Hoffentlich kann ich nach den nächsten beiden Veranstaltungen zufrieden sein, starke Leistungen zeigen und mit mehr Wissen über die Serie in die Winterpause gehen und darauf aufbauen können.“

Für Vips hat Conor Daly in Gateway seinen Teil dazu beigetragen, diese Fahrt über das Wasser zu bringen (-2 Einfahrten, +1 Ausfahrten), und obwohl er hier zuvor noch keine Einsätze gemacht hat, ist er nun seit fast einem Jahr im Team, lernt hinter den Kulissen und wartet ab die Schatten für diesen Moment.

„Um ehrlich zu sein, habe ich das nicht“, sagte mir Vips, ob er nervös oder ängstlich sei, seinen ersten Start bei einem Rennen seit über einem Jahr zu machen. „Vielleicht werde ich sie spüren, wenn ich erst einmal da bin, aber im Moment gibt es fast keine – die Aufregung ist natürlich groß, weil ich einfach so lange nicht mehr in einem Auto gesessen habe und so lange keine Rennen gefahren bin .

„Aber die Nerven sind zu diesem Zeitpunkt fast null, weil ich so viel vorzubereiten und so viel mit den Medien und den Ingenieuren, Simulatoren und so zu tun habe. Es geht darum, all das zu organisieren, was mir jetzt durch den Kopf geht, daher habe ich fast das Gefühl, dass ich im Moment keine Zeit habe, nervös zu sein.

„Ich denke, das könnte sich ändern, sobald ich auf die Strecke komme, denn es ist schon eine Weile her und es ist eine so hart umkämpfte Serie, also müssen wir gut abschneiden.“

VIPs sind mit Gepäck verbunden. Wenn RLL dieses Risiko eingeht, zeigt das, wie sehr RLL seine Talente schätzt. Sie könnten jeden für diesen Platz haben. Es ist eine bezahlte Fahrt. Bobby Rahal ist jedoch der Meinung, dass Vips einen Wert und das Talent hat, hier mitzuhalten.

„Ein Freund von mir in Europa hat Yuri auf unseren Radarschirm gebracht“, erzählte mir Bobby Rahal. „Natürlich geschah dies nach dem Fehler, den er gemacht hatte, nachdem es öffentlich wurde, nachdem er aus seinem Red-Bull-Vertrag entlassen wurde.

„Er war also irgendwie – obwohl das Team, für das er fuhr, ihn gut kannte und sie sicherlich glaubten, dass es ein Fehler war, aber das war kein Sinnbild für ihn als Person, und sie führten ihn für den Rest des Jahres trotzdem dieses Jahr. Das war das Hitech-Team.

„Jedenfalls habe ich mit einigen Freunden gesprochen, die mit Yuri zusammengearbeitet hatten, und sie waren einfach unglaublich beeindruckt und unterstützten ihn mit seinen Fähigkeiten. Da ich das weiß, weiß ich, dass, wie ich bereits sagte, auch Yuri bereits ein Diversity-Training in London bei Dr. Lateesha Osbourne absolviert hat.

„Ich denke, er wusste, dass es darüber hinaus noch viel mehr zu tun gab, aber wir hatten das Gefühl, dass die Reaktionen der Leute, die mit ihm zusammen waren, auf jeden Fall sehr positiv waren.

„Natürlich ist es traurig, dass er einen Fehler dieser Art gemacht hat, und er hat einen hohen Preis dafür bezahlt, möchte ich hinzufügen, aber er war beeindruckt, weil er sich daran gemacht hat, das zu korrigieren und daraus zu lernen, und das macht er bis zum heutigen Tag weiter.“

„Wie gesagt, die Meinungen, die ich über ihn als Fahrer bekam, waren extrem hoch, und er hat diesen Test für uns gemacht, und wir waren in Sebring sehr zufrieden damit.

„Ich glaube, ich persönlich und auch Mike Lanigan, unser Team, haben das Gefühl, dass jeder Fehler macht und dass man tun muss, was man kann, um diese Fehler zu reparieren und daraus zu lernen, aber jeder verdient eine zweite Chance.“ Das liegt mir sehr am Herzen, deshalb ist er hier.“

Vips fuhr tatsächlich zum ersten Mal ein Indy-Auto am 12. Oktober 2022 auf dem Sebring International Raceway bei einem Test für das Team und erneut im Barber Motorsports Park am 13. März 2023. Er hat während der Saison auch statische Simulatortests für das Team durchgeführt sowie.

„Ich freue mich sehr über die Gelegenheit bei Rahal Letterman Lanigan Racing und bin Bobby, Mike und allen im Team sehr dankbar“, sagte Vips. „Ich bin das ganze Jahr nicht Auto gefahren, daher war die Vorfreude auf diese Gelegenheit riesig, aber ich freue mich wirklich darauf, wieder anzufangen. Wir haben Ende 2022 in Sebring gemeinsam getestet und es schien, als wären wir einfach zusammengewachsen. Ich habe mich mit allen verstanden und die Atmosphäre im Team gefällt mir sehr gut. Bobby ist auch einer, der gerne zweite Chancen gibt, und ich bin sehr dankbar, dass er mir eine gibt, und ich hoffe wirklich, dass ich für ihn, Mike und das gesamte Team ein gutes Ergebnis erzielen kann.“

Vips befindet sich auch in einer schönen Situation, da die besten Strecken von RLL in dieser Saison auf Naturstraßenkursen lagen. Abgesehen davon, dass er bereits im Team verankert ist, könnte dies eine einfachere Übergangsphase sein.

„Ich hoffe, dass ich mich beweisen und sie vor allem in den Winners Circle aufnehmen kann, was immer meine Hauptaufgabe ist“, sagte Vips. „Ich fühle mich bereit für diese Rennen. Ich denke, die Strecken passen zu meiner Erfahrung und meinem Fahrstil und auch zum Auto. Ich habe mich dieses Jahr bereits in das Team integriert und für sie am Simulator gearbeitet, sodass ich die Leute bereits kenne und mich mit allen sehr wohl fühle, was auch für mich ein großer Vorteil ist.“

Die Sache ist, dass er die nächsten beiden Tracks auch noch nie zuvor gesehen hat, was es schwierig macht, sich ehrlich darauf vorzubereiten.

„Es gibt nicht viel, was man tun kann, außer zu simulieren und Daten anzusehen, also habe ich das getan. Ich habe dafür gesorgt, dass ich so bereit wie möglich für das Rennen bin. Offensichtlich habe ich in den letzten 10 Monaten nur zwei Testtage absolviert, also bin ich nicht viel gefahren, das wird mich definitiv einschränken, aber ich tue absolut alles, was ich kann, um ein möglichst gutes Ergebnis zu erzielen möglich."

Da 5 der letzten 6 in der Gesamtwertung Neulinge sind und 4 der 6 Außenseiter sind, warum nicht diese Schritte im Voraus unternehmen? Sie lernen gemeinsam und es ist nicht so, dass jemand einspringt und die Erfahrung von Veteranen nutzt, um sie zu schlagen.

„Nun, ich denke, es gibt ein paar Dinge an diesen beiden nächsten Ereignissen“, sagte mir Rahal. „Einer, der meiner Meinung nach für uns von echtem Wert ist, ist der Serientest in Laguna Seca am Donnerstag vor dem Rennen. Es geht also um mehr als nur darum, bei den beiden Veranstaltungen selbst Zeit zu gewinnen, sondern darum, vor dem Rennen einen ganzen Tag in Laguna zu verbringen.

„Ich denke, die Menge an Wissen und Komfort und alles, was ein Fahrer braucht, um sein Bestes zu geben, wird diesem Prozess meiner Meinung nach sehr helfen.

„Ich denke, Portland wird eine Herausforderung sein, keine Frage, weil man nicht so viel Trainingszeit hat, bevor man ins Qualifying geht. Wie wir alle wissen, ist das Qualifying so intensiv und so eng.

„Ich meine, man muss nicht weit von der Pace entfernt sein und könnte im letzten Drittel der Startaufstellung stehen, also denke ich, dass es am kommenden Wochenende eine Menge Anforderungen geben wird.

„Aber die beiden Rennen von Wochenende zu Wochenende und der Testtag machten für mich alles sehr Sinn. Und natürlich kommt Yuri aus dem Straßenrennsport, daher wäre es meiner Meinung nach eine unglaubliche Erfahrung gewesen, zu einem Oval zu fahren, insbesondere zu einem Oval wie St. Louis, wenn man noch nie zuvor eines gemacht hat.

„Aber ich würde auch sagen, dass Conor meiner Meinung nach am letzten Wochenende einen tollen Job für uns gemacht hat und seine Bemühungen wirklich sehr zu schätzen wusste. Ein echter Profi. Als wir also drei Rennen vor uns hatten, hatten wir einfach das Gefühl, dass das die beste Lösung für diese drei Rennen war.“

Vips gefällt, was er in IndyCar sieht, und er hofft, dass dies erst der Anfang ist.

„Es gefällt mir wirklich sehr“, sagte er mir. „Wenn man zu einem Rennwochenende kommt, ist die Atmosphäre einfach ganz anders. Das Fahrerlager ist sehr offen. Die Fans können die Autos sehen, die Fahrer sehen und ihnen ganz nah sein. Seien Sie – ich weiß nicht, wie ich es sagen soll – vielleicht noch viel mehr in die Erfahrung eingetaucht, denke ich.

„Ja, das Rennen ist großartig. Das ist eine Seite, die mir wirklich gefällt. Man kommt so nah dran. Es ist sehr schwer hier, aber wenn man sich die Rennen ansieht, sind sie super spannend.

„Ja, das ist der Reiz, den ich an INDYCAR habe, und ja, ich denke, es ist einfach eine großartige Serie.“

Agustin Canapino fiel mit Platz 22 von +5 auf -1 zurück, während Devlin DeFrancesco mit seinem 19. Platz von -3 auf -4 vorrückte.

Gesamtwertung mit noch 2 verbleibenden Rennen

14. Nr. 15 RLL Honda +85

15. Nr. 21 ECR Chevy +78

16. Nr. 18 DCR Honda +71

17. Nr. 77 JHR Chevy +62

18. Nr. 14 Foy Chevy +28

19. No. 06 MSR Honda +25

20. Nr. 20 ECR Chevy +11

21. No. 60 MSR Honda +1

22. Nr. 30 RLL Honda +1

23. Nr. 78 JHR Chevy -1

24. Nr. 29 Andretti Honda -4

25. Nr. 51 DCR Honda -38

26.Nr. 55 Foyt Chevy -53

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