Castroneves wird Minderheitseigentümer von Meyer Shank Racing

Hélio Castroneves wird vor dem IndyCar Detroit Grand Prix-Autorennen in Detroit am Sonntag, 4. Juni 2023, vorgestellt. (Paul Sancya/AP)

INDIANAPOLIS (AP) – Helio Castroneves wird weiterhin einen rekordverdächtigen fünften Indianapolis 500-Sieg mit einer neuen Perspektive anstreben – einen Sieg für sein Team.

Meyer Shank Racing gab am Freitag bekannt, dass der beliebte 48-jährige Brasilianer Minderheitsmiteigentümer der in Ohio ansässigen Organisation werden wird. Er wird außerdem der dritte Fahrer des Teams im 500er-Rennen im nächsten Jahr sein.

Der amtierende IMSA-Champion Tom Blomqvist wird die Sportwagenszene verlassen und Castroneves als zweiten Vollzeitfahrer von MSR ersetzen, da Castroneves seine Karriere nach dem Rennsport als Fahrertrainer beginnt.

„Ich möchte es ganz klar sagen: Ich gehe nicht in den Ruhestand, okay? Ich möchte nur sicherstellen, dass die Leute das verstehen“, sagte Castroneves. „Eigentlich ist meine Linie jetzt offen, um weitere Serien zu machen. Der Schwerpunkt liegt natürlich auf IndyCar und auch auf dem Drive for Five. Ich habe immer noch viel Feuer in mir, viel Energie, die ich verbrennen möchte, aber jetzt werde ich mich auf das Indy 500 konzentrieren.“

Es ist das zweite Mal, dass Castroneves seinen IndyCar-Zeitplan verkürzt.

Der langjährige Ankerfahrer des Team Penske nahm 2019 nur an einem IndyCar-Rennen, dem 500, teil, nachdem er auf Sportwagen umgestiegen war. Er startete 2020 zwei IndyCar-Rennen, beide auf dem Indianapolis Motor Speedway mit Arrow McLaren, bevor er 2021 den Sprung zum MSR schaffte.

Aber Castroneves‘ rekordverdächtiger 500-m-Sieg im Jahr 2021, der erste für MSR, verjüngte die Karriere des Fahrers. Er lief fünf der letzten sechs Rennen des Jahres, bevor er in den letzten zwei Jahren wieder Vollzeit war.

Jim Meyer und Michael Shank sagten, Castroneves werde noch mindestens ein paar Jahre auf der historischen 2,5-Meilen-Strecke von Indy fahren, obwohl sein Hauptaugenmerk auf anderen Aspekten seiner Position liegen werde.

„Er wird unserer Eigentümergruppe als Minderheitsgesellschafter beitreten, was meiner Meinung nach seit langer, langer Zeit der erste Fahrer ist, der der Eigentümergruppe beitritt“, sagte Jim Meyer. „Helio wird auch eine Rolle übernehmen – es ist größer als ein Ombudsmann – es ist Fahrercoach, es ist Botschafter, und ehrlich gesagt unterstützt es uns dabei, diese nächste Stufe zu erreichen.“

MSR gab sein IndyCar-Debüt, als Jack Harvey das Auto Nr. 50 beim Indianapolis 500 2017 fuhr. Harvey trat 2018 und 2019 Teilzeit mit dem Team an, bevor MSR in der verkürzten Saison 2020 zu einem Vollzeitplan überging.

Die Organisation wurde im Jahr 2022 mit Castroneves und seinem ehemaligen Penske-Teamkollegen Simon Pagenaud, dem Serienmeister von 2016 und Indy-Sieger von 2019, auf zwei Vollzeitautos erweitert.

Jetzt macht das Team einen weiteren großen Schritt und verpflichtet Blomqvist, den britischen Sportwagenfahrer, der seine Profikarriere in der Formel-1-Rangliste begann. In seiner ersten Saison bei MSR holte er sich seinen zweiten Punktetitel in seiner Karriere – seinen ersten seit dem Gewinn der Formel-Renault-UK-Krone im Jahr 2010.

Blomqvist liegt in der diesjährigen IMSA-Wertung auf dem sechsten Platz, drei Rennen vor Schluss liegt er 164 Punkte hinter den Spitzenreitern.

„Es ist offensichtlich ein Fortschritt in Bezug auf die berufliche Laufbahn, worüber ich mich wirklich freue“, sagte er. „Es ist auch eine Art Rückkehr zu meinen Wurzeln. Es ist, glaube ich, fast neun, acht Jahre her, seit ich das letzte Mal richtig in einer Einsitzer-Serie Fuß gefasst habe. Ich bin mit dem Ziel aufgewachsen, offensichtlich diesen Formel-1-Traum zu verfolgen. Ich habe das eine ganze Weile irgendwie umgangen.“

Die Ankündigung von Meyer Shank Racing erfolgte etwa 30 Minuten, nachdem die IndyCar-Fahrer ihr erstes Training für den zweiten Indianapolis Grand Prix der Saison absolviert hatten. Das Rennen ist für Samstag als Teil eines Tripleheader-Wochenendes geplant, bei dem die NASCAR- und Xfinity-Serie auch auf dem 14 Kurven und 2,439 Meilen langen Straßenkurs von Indy antreten.

Während Castroneves am Samstag seinen gewohnten Honda Nr. 06 fahren wird, bleibt Pagenaud draußen, da er sich weiterhin von einer Gehirnerschütterung erholt, die er sich bei einem schrecklichen Unfall Anfang Juli zugezogen hatte.

„Simon macht sehr gute Fortschritte, er wird es nach seinem Zeitplan und den Ärzten, die ihn betreuen, schaffen“, sagte Shank, bevor er auf den Bremsversagen einging, der den Unfall verursacht hatte. „Wir bedauern, was in Mid-Ohio passiert ist. Er ist ein großartiger Champion. Wir lieben ihn. Wenn es Zeit ist, ist es Zeit, ich weiß nicht wann.“

Linus Lundqvist, der Indy Lights-Champion 2022, ersetzt Pagenaud zum zweiten Mal in Folge.

Der Schwede qualifizierte sich letztes Wochenende in Nashville für die Top 12, schied jedoch aufgrund eines frühen Sturzes aus dem Rennen aus. Er schaffte es nicht, die erste Runde des Qualifyings am Freitag zu überstehen.

„Das ist mit Abstand die aufregendste Zeit meiner Karriere“, sagte er. „Die Möglichkeit zu bekommen, überhaupt an einem IndyCar-Rennen teilzunehmen, ist ein wahrgewordener Traum, und dann die Leistung zu erbringen, die wir erreichen konnten, ist ein weiterer wahrgewordener Traum.“ Und wenn ich dann mein zweites Rennen absolviere, bedeutet das natürlich, dass wir im ersten Rennen etwas richtig gemacht haben.“

Weniger als drei Monate, nachdem er seinem langjährigen Freund und Landsmann Tony Kanaan dabei zugesehen hat, wie er seine letzten Runden auf dem Brickyard drehte, schreibt Castroneves auch ein neues Kapitel in seiner Rennkarriere.

„Für mich kann man nicht beides machen“, sagte er. „Das ist eine sehr, sehr harte Serie, sehr, sehr wettbewerbsintensiv. Ich bin schon lange hier. Wer auch immer der nächste sein wird, ob erfahrener Fahrer oder junger Fahrer, es braucht Zeit, weil es ein Prozess ist. Ich verstehe es."