IndyCar: Linus Lundqvist gibt sein Oval-Debüt, Simon Pagenaud fällt immer noch aus

Nach einem entscheidenden 12. Platz im Honda Nr. 60 von Meyer Shank Racing auf dem IMS-Straßenkurs am 12. August wird IndyCar-Rookie Linus Lundqvist zum dritten Mal in Folge für das Team starten und den immer noch verletzten Simon Pagenaud ersetzen und am Sonntag sein IndyCar-Oval-Debüt auf dem World Wide Technology Raceway geben.

Pagenaud bleibt nach einem heftigen Unfall während des Trainings in Mid-Ohio am 1. Juli pausieren, bei dem seine Bremsen versagten, als er mit mindestens 180 Meilen pro Stunde fuhr, bevor eine starke Bremszone in Richtung Kurve 4 kam. Er flog über einen Abhang, bevor sein Auto fast überschlug Sieben Mal zuvor und kam gegen eine Reifensperre zum Stillstand. In den Augenblicken danach sagte Pagenaud, er fühle sich „gut“, aber die medizinische Direktorin von IndyCar, Dr. Julia Vaizer, entschied sich dafür, Pagenaud für den Rest des Wochenendes vom Cockpit fernzuhalten.

Der 39-jährige Fahrer sagte damals gegenüber IndyStar, er habe große Hoffnungen gehabt, dass er beim nächsten IndyCar-Stopp am 16. Juli in Toronto wieder dabei sein würde, aber er ist noch nicht zurückgekehrt und wird nun sein siebtes Rennen in Folge verpassen, nachdem er 190 Starts in Folge hingelegt hat seine Vollzeit-IndyCar-Karriere.

„Mir geht es gut, aber ich bin kein Arzt“, sagte Pagenaud zu IndyStar am 2. Juli in Mid-Ohio, dem Morgen seines ersten verpassten Starts. „Wenn man sich die Gewalt des Absturzes ansieht, denke ich, dass das einen großen Einfluss auf alles hatte, und ich werde mich nicht gegen die Ärzte wehren, die mir sagen, dass ich nicht 100 % gesund bin. Mir geht es gut, aber ich respektiere.“ ihre Meinung. Mit den Ärzten kann man nicht verhandeln.“

MSR-Miteigentümer Mike Shank teilte Reportern am 11. August in einer unabhängigen Pressekonferenz mit, dass sein Fahrer weiterhin Fortschritte mache, er jedoch kein konkretes Ziel für seine Rückkehr nennen könne.

„Simon macht sehr gute Fortschritte. Er schafft es, seinen Zeitplan und den der Ärzte, die ihn betreuen, einzuhalten“, sagte Shank. „Wir bedauern auf jeden Fall, was in Mid-Ohio passiert ist. Er ist ein großartiger Champion. Wir lieben ihn. Wenn es Zeit ist, ist es Zeit.“

„Ich weiß nicht wann. Es ist im Moment der Zeitplan seines Körpers. Wir werden nichts davon forcieren.“

Lundqvists dritter Start in Folge für MSR sowie sein Sturz gegen Ende des Music City Grand Prix, der ihn auf den 25. Platz brachte, und nur noch drei Rennen in der Saison übrig sind, bringen den schwedischen Fahrer mitten in einen alles entscheidenden Kampf um den letzten Platz im IndyCar Leaders Circle-Programm für die nächste Saison, das den Besitzern der Top 22 des Vorjahres fast 1 Million US-Dollar an Teilnehmerpunkten auszahlt. Der Honda Nr. 60 von MSR, der in diesem Jahr von Pagenaud, Conor Daly, Tom Blomqvist und Lundqvist gefahren wird, liegt derzeit auf dem 23. Platz in der Punktewertung, aber auf dem 22. Platz unter den teilnahmeberechtigten Fahrern – der Honda Nr. 11 von Chip Ganassi Racing ist aufgrund der Richtlinien von IndyCar nicht teilnahmeberechtigt Teams maximal drei Autos im Programm (außer Andretti Autosport, der zum Zeitpunkt der Geburt des Programms vier Autos besaß).

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Die Nr. 60 hat in dieser Saison 148 Punkte gesammelt, drei Punkte hinter dem Chevy Nr. 78 von Juncos Hollinger Racing (151 Punkte, 21. unter den teilnahmeberechtigten) und sechs Punkte hinter dem Chevy Nr. 20 von Ed Carpenter Racing (154, 20.). Das Auto von MSR in der Blase liegt nur zwei Punkte vor seinem engsten Verfolger, dem Honda Nr. 30 von Rahal Letterman Lanigan Racing (146 Punkte, 23. unter den teilnahmeberechtigten) und drei Punkten vor dem Honda Nr. 29 von Andretti Autosport (145, 24.).

Lundqvist ist für das Oval-Finale der Saison qualifiziert, nachdem er in diesem Frühjahr einen Oval-Test für RLL auf dem Texas Motor Speedway absolviert hat. Seinen ersten IndyCar-Test absolvierte er vor fast zwei Jahren mit Andretti Autosport auf dem IMS-Straßenkurs, nachdem er in seiner ersten Indy-Lights-Saison den dritten Platz belegt hatte. Der Indy Lights-Champion von 2022 testete diesen Sommer auch mit ECR in Sebring.

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Seine größte Stärke bei zwei IndyCar-Rennen war seine Qualifikationsgeschwindigkeit, mit der er in beiden Rennen unter den ersten 14 startete – einschließlich eines Auftritts bei den Fast 12 in Nashville, wo er vom 11. Platz startete. Sein MSR-Teamkollege Helio Castroneves lieferte beim Doubleheader in Iowa eine starke Qualifikationsleistung ab und platzierte sein Auto auf den Plätzen 14 und 8, bevor er in den anderen kurzen Ovalrennen im Kalender den 14. bzw. 16. Platz belegte. Daly, der in Iowa die Nummer 60 für MSR fuhr, hatte im ersten Rennen Probleme, schaffte es jedoch, als 15. zu starten und im zweiten Rennen den 17. Platz zu erreichen.

„Die letzten Wochenenden in Nashville und Indy waren die Zeit meines Lebens und ich kann es kaum erwarten, mit diesem Team zusammenzuarbeiten“, sagte Lundqivst in einer Pressemitteilung. „Wir haben einige herausfordernde Rennformate durchgemacht, und ich werde noch einmal lernen. Ich weiß, dass es hart und knifflig werden wird, aber ich weiß, dass das Team mir ein gutes Auto geben wird, um wie wir ein solides Ergebnis zu erzielen.“ hatte in Indy.