Für Studenten mit Nahrungsmittelallergien kann der Universitätsgelände gefährlich sein

Die Zahl junger Menschen mit Nahrungsmittelallergien ist in den letzten Jahrzehnten stark angestiegen. Diesen Herbst gehen viele von ihnen aufs College.

Das Leben mit einer Nahrungsmittelallergie zu Hause ist selbst unter den besten Umständen eine Herausforderung. Aber College-Studenten sagen, dass der Umgang mit Lebensmittelallergien auf dem Campus besonders schwierig sei.

Fast ein Dutzend aktuelle und junge College-Studenten mit Nahrungsmittelallergien erzählten von der Begegnung mit Allergenen in Campus-Speisesälen, bei Spielereien im Wohnheim und bei Veranstaltungen außerhalb des Campus.

Alyssa Bauder, 25, eine Doktorandin in Chicago mit einer schweren Nussallergie, erinnert sich, wie sie eines Tages in ihrem zweiten Jahr an der Ohio State University aufwachte und feststellte, dass Erdnussbutter auf dem Flur ihres Wohnheims verspritzt war, auch auf dem Teppich und den Türen zu ihrem Schlafzimmer das Gemeinschaftsbad. Niemand, der in ihrer Etage wohnte, wusste zu diesem Zeitpunkt, dass sie und ihre Mitbewohnerin eine schwere Erdnussallergie hatten, und so führten sie den Vorfall auf „betrunkene Studenten, die von der Bar nach Hause kamen“ zurück.

Bauder sagte, die Wohnheimarbeiter hätten „nur minimale Anstrengungen unternommen“, um herauszufinden, wer den Flur verwüstet hatte, und um die Unordnung zu beseitigen, deren Rückstände in den Teppichfasern verblieben waren, bevor schließlich eine ordnungsgemäße Reinigung durchgeführt wurde.

„Selbst nachdem die physischen Allergene aus dem Flur entfernt wurden, lebte die traumatische Erfahrung bei mir weiter“, sagte Bauder, der einen Blog mit dem Titel „All Things Allergies“ über psychische Probleme im Zusammenhang mit Nahrungsmittelallergien startete. Sie sagte, der Vorfall habe bei ihr seit ihrer Kindheit Gefühle von posttraumatischem Stress im Zusammenhang mit Nahrungsmittelallergien neu entfacht.

„Ich habe mich in diesem Raum nie wieder wohl gefühlt“, sagte sie. „Ich hatte ständig Angst, dass meine Schuhe die Erdnussbutter in die Sicherheit meines Zimmers tragen würden.“

Die Universität bot Bauder und ihrer Mitbewohnerin während der Reinigungsarbeiten ein freies Wohnheim an, doch sie entschied sich stattdessen dafür, bei einer Familie in der Nähe zu wohnen.

Ein Sprecher des Bundesstaates Ohio sagte, er könne nicht auf bestimmte Studierende eingehen, die Gesundheit und Sicherheit von Studierenden, Lehrkräften und Mitarbeitern habe jedoch „höchste Priorität“.

Laut der gemeinnützigen Organisation Food Allergy Research & Education ist die Prävalenz und Schwere von Nahrungsmittelallergien bei Kindern zwischen 1997 und 2011 um 50 Prozent gestiegen. Laut Daten, die 2019 im JAMA Network veröffentlicht wurden, leidet mittlerweile mindestens jeder zehnte Erwachsene in den Vereinigten Staaten an Nahrungsmittelallergien. Einige Forscher haben den Anstieg als „Nahrungsmittelallergie-Epidemie“ bezeichnet.

„Sie werden alle erwachsen und bringen ihre Nahrungsmittelallergien mit ins College“, sagte Ruchi Gupta, ein Arzt und Gründungsdirektor des Center for Food Allergy and Asthma Research (CFAAR) an der Northwestern Medicine. „Wir reden hier von 10 Prozent der Studenten, die zum ersten Mal lernen, unabhängig zu sein, ihre Essensauswahl selbst zu treffen, und das geht mit dem Wunsch einher, akzeptiert zu werden, Freunde zu finden, auswärts zu essen und auf Partys zu gehen.“

Das wahre Ausmaß des Problems sei unbekannt, sagte Gupta, auch weil College-Studenten bei Bewerbungen nicht verpflichtet seien, ihre Lebensmittelallergien anzugeben. Noch schwieriger ist es zu quantifizieren, wie viele von ihnen auf dem Campus eine Anaphylaxie – eine lebensbedrohliche allergische Reaktion – erleben.

In einer Studie aus dem Jahr 2016 wurde zwischen 2005 und 2014 ein fast dreifacher Anstieg der Besuche in der Notaufnahme im Zusammenhang mit lebensmittelbedingter Anaphylaxie bei 5- bis 17-Jährigen beschrieben.

„Was wir wissen ist, dass etwa jedes fünfte Kind und jeder zehnte Erwachsene jedes Jahr wegen einer Nahrungsmittelallergie in der Notaufnahme landen“, sagte Gupta. „Und wir glauben definitiv, dass es bei Studenten und jungen Erwachsenen in diesem Alter höher ist.“

Viele Aspekte des College-Erlebnisses beinhalten Essen, einschließlich Willkommensbuffets während der Orientierungswoche und Wohnheimtreffen. Partys gehören zu den riskantesten Umgebungen, sagte Gupta.

„Es ist wieder wie im Kindergarten“, sagte Caroline Moassessi, Vizepräsidentin für Gemeindebeziehungen beim Food Allergy & Anaphylaxis Connection Team (FAACT) und Mutter von zwei College-Studenten. „Sie müssen loslassen und den Staffelstab der Nahrungsmittelallergie weitergeben, während Sie den Atem anhalten, weil Sie hoffen, dass sie gute Entscheidungen treffen.“

Einige Mensen an Universitäten verfügen über spezielle Stationen, die frei von neun häufig vorkommenden allergenen Lebensmitteln sind: Erdnüsse, Nüsse, Milch, Eier, Weizen, Soja, Fisch, Schalentiere und Sesam. (Diese Lebensmittel sind laut FAACT für 90 Prozent aller Nahrungsmittelallergien verantwortlich.)

Doch trotz aller Vorsichtsmaßnahmen passieren Fehler, wie zahlreiche Einzelberichte belegen. In einer Studie erzählten Studenten den Forschern, dass sie Lebensmittel gegessen hatten, die falsch gekennzeichnet waren, oder dass sie in den Speisesälen die falschen Mahlzeiten erhalten hatten.

Einige sagen, dass die Mitarbeiter in den Speisesälen auf dem Campus nicht ausreichend geschult sind, um Nahrungsmittelallergien zu verstehen.

Zu Beginn ihres ersten Studienjahres an der University of Toronto im Jahr 2016 hatte Jenna Tso Schwierigkeiten, in ihrem Speisesaal sichere Mahlzeiten zu finden.

Eines Tages nahm Tso, der eine schwere Allergie gegen Milch, Eier, Rind- und Schweinefleisch hat, eine Schüssel mit veganem Linsen-Dal, nur um vom Angestellten im Speisesaal ein Stück Brot mit Milchprodukten aufzufüllen.

„Ich musste mein Essen an jemand anderen verschenken“, sagte Tso, 24, jetzt Sozialarbeiterin in Los Angeles. „Ich fühlte mich nicht wohl dabei, zurückzugehen und das vermeintlich vegane Essen noch einmal ohne Brot zu bestellen, weil der Arbeiter sich dessen nicht bewusst war.“

Cate Weiser, eine 19-jährige Studentin im zweiten Jahr an der University of Chicago, die allergisch gegen Eier, Erdnüsse, Nüsse und Fisch ist, sagte, sie habe das Glück gehabt, Zugang zu einem allergenfreien Speiseraum zu haben.

Ein Sprecher der University of Chicago sagte: „Menüs folgen einem 5-wöchigen Zyklus, in dem jeden Tag andere Mahlzeiten eingeführt werden.“ Aber Weiser sagte, das Schwierigste an ihrem ersten Jahr auf dem Campus seien die sich wiederholenden und begrenzten Essensmöglichkeiten gewesen.

„Es ist schwer, jeden Tag das Gleiche zu essen“, sagte Weiser. „Außerdem ist es das Essen im Speisesaal, also ist es überhaupt nicht gut.“

Für Menschen mit Nahrungsmittelallergien bergen gesellschaftliche Veranstaltungen und andere Ausflüge unzählige weitere Risiken.

Alkohol ist ein Faktor. Auf den Etiketten vieler alkoholischer Getränke werden keine Inhaltsstoffe oder potenziellen Allergene angegeben, was für diejenigen, die gegen Roggen, Weizen, Gerste und sogar Erdnüsse allergisch sind, ein Risiko für die Exposition darstellt. Alkohol kann nicht nur die Schwere einer allergischen Reaktion verstärken, sondern seine berauschende Wirkung kann auch die Wahrnehmungsfähigkeit einer Person beeinträchtigen, was zu einer verzögerten Behandlung führt.

Viele Menschen mit Allergien sagen jedoch, dass die größte Herausforderung der allgemeine Mangel an Unterstützung und Verständnis unter Gleichaltrigen sei.

Tso sagte, sie habe es vermieden, über ihre Allergien zu sprechen, aus Angst, „als schwierig oder lästig abgestempelt zu werden“. Sie erinnerte sich an eine Studentenverbindungsveranstaltung in einem italienischen Restaurant während ihres ersten Studienjahres, bei der sie eine allergische Reaktion bekam, nachdem sie einen Bissen von einem Spaghettigericht gegessen hatte, das sie für sicher hielt.

Tso verspürte ein Kribbeln im Hals und bekam Schwierigkeiten beim Atmen. Sie sagte, es sei ihr zu peinlich, ihren EpiPen vor ihren Begleitern zu benutzen, und entschuldigte sich stattdessen, indem sie einen Uber rief, um in ein Krankenhaus zu fahren.

Sie verabreichte sich ihren EpiPen im Auto, doch es war zu spät, um eine schwere Reaktion zu verhindern. Sie begann zu erbrechen. Als sie im Krankenhaus ankam, waren ihre Atemwege aufgrund des Sauerstoffmangels fast verschlossen und ihre Hände und Finger wurden blau.

„Ich habe meine Allergien wirklich heruntergespielt, was ich bedauere“, sagte Tso, der jetzt Beratung zu Nahrungsmittelallergien und psychischer Gesundheit für Schüler und Eltern anbietet. „Ich habe die meiste Zeit meiner Kindheit ohne allergische Reaktionen verbracht, aber dann bin ich aufs College gegangen und hatte innerhalb von drei Jahren drei davon, weil ich nicht die Fähigkeiten hatte, für mich selbst einzustehen.“

Katelyn Chu, eine 18-jährige Studienanfängerin an der University of Virginia, entwickelte im Alter von 10 Jahren eine Allergie gegen Soja. Als koreanische Amerikanerin wuchs sie damit auf, traditionelle Lebensmittel wie Tofu, Sojabohnen und Miso zu meiden.

Sie schloss sich einer asiatischen Studentengruppe auf dem Campus an, doch bei den Veranstaltungen der Gruppe werden oft traditionelle asiatische Gerichte serviert. „Bei manchen Veranstaltungen servieren sie Sushi oder andere traditionelle asiatische Gerichte, die ich nicht essen kann“, sagte sie. „Es ist stressig.“

Zwei Juniorstudenten der Northwestern University, Kethan Bajaj und Julia Auerbach, organisierten das College Advocates for Food Allergy Awareness & Education (CAFAE), um Studenten mit Nahrungsmittelallergien und anderen lebensmittelbedingten Erkrankungen zu unterstützen.

Bajaj sagte, er habe begonnen, sich für Studenten mit Nahrungsmittelallergien einzusetzen, nachdem er beobachtet hatte, wie sein älterer Bruder während seines Studiums mit seiner Nahrungsmittelallergie zurechtkam. Auerbach sagte, sie leide seit ihrem zwölften Lebensjahr an Zöliakie und wolle anderen helfen, den Übergang von der Highschool zum College zu meistern.

CAFAE veranstaltet EpiPen-Schulungen auf dem Campus und bietet Studenten die Möglichkeit, ihre Erfahrungen mit Nahrungsmittelallergien zu besprechen. Die Gruppe plant außerdem, ihre Arbeit auf nahegelegene Gymnasien auszuweiten.

Studierende der Tulane University in Louisiana starten im kommenden Schuljahr ihr eigenes CAFAE-Kapitel, und Bajaj und Auerbach unterhalten sich mit mehreren Universitäten über neue Kapitel.

Bajaj und Auerbach sagten, sie seien motiviert, den Club zu gründen, nachdem sie eine Online-Umfrage genutzt hatten, um Einblicke in die Allergieerfahrungen auf dem Campus zu gewinnen. Sie fanden heraus, dass Schüler, die keine Allergien hatten, an der EpiPen-Schulung interessiert waren und lernten, wie man jemandem helfen kann, der an einer allergischen Reaktion leidet.

Food Allergy Research & Education (FARE) und FAACT haben Programme gestartet, um das Allergiebewusstsein unter Universitätsmitarbeitern und in Ressourcenzentren zu schärfen. Sie versorgen Studenten auch mit Checklisten, Rechtshilfe und anderen Informationen zu Nahrungsmittelallergien.

Eine App namens Spokin hat kürzlich ein „Top 100“-Ranking allergikerfreundlicher Hochschulen veröffentlicht, das auf bislang über 300 Studentenbewertungen basiert. Nächsten Monat wird die App detailliertere Informationen über die Richtlinien und Praktiken im Bereich Lebensmittelallergien an verschiedenen Hochschulen bieten. Die teilnehmenden Schulen zahlen für die Aufnahme eine Gebühr.

„Ziel ist es, den ohnehin schon entmutigenden Schulforschungsprozess deutlich zu vereinfachen“, sagte Spokin-Gründerin und Geschäftsführerin Susie Hultquist, die auch Mutter einer Studentin mit Nahrungsmittelallergien ist.

Michael und Rebecca Suhy gründeten die Allison Rose Foundation, nachdem ihre Tochter Allison Rose, eine Studienanfängerin an der Ohio University, 2017 an den Folgen einer anaphylaktischen Reaktion starb, als sie Zeit mit Freunden außerhalb des Campus verbrachte.

Die Stiftung bietet mehr als 60 weiterführenden Schulen, Hochschulen, Restaurants und anderen Organisationen Aufklärung und Aufklärung über Nahrungsmittelallergien. Darüber hinaus werden Schulen kostenlos mit Adrenalinvorräten versorgt. Zu Allisons Ehren hat die Ohio University kürzlich in jedem Speisesaal gelbe Allergie-Notfallsets installiert.

„Wir haben das Gefühl, dass wir Pioniere für die Eltern sein müssen, die hinter uns stehen, damit sie nie das erleben, was wir erleben mussten“, sagte Rebecca Suhy.

Sami Sanders, eine 17-jährige Abiturientin in Georgia, die an mehreren schweren Nahrungsmittelallergien leidet, hat bereits mit ihrer Bewerbung für das College begonnen.

Sanders‘ Mutter hat ihr beigebracht, Restaurants und Unternehmen anzurufen und ihnen E-Mails zu schicken, um Informationen über bestimmte Lebensmittel anzufordern und mit Freunden und Familienmitgliedern über ihre Allergien zu sprechen.

„Je älter ich wurde, desto mehr wurde mir klar, dass meine Mutter nicht mehr in der Lage sein würde, für mich zu sprechen und die Nachforschungen anzustellen. Ich muss es selbst tun“, sagte Sanders. „Ich bin auf jeden Fall nervös wegen des Studiums, aber ich bleibe positiv. Ich weiß, dass ich da landen werde, wo ich sein soll.“

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